O cometa interestelar 3I/ATLAS, terceiro objeto desse tipo já detectado em nosso Sistema Solar, tem chamado atenção da comunidade científica mundial. Com estimativas de núcleo que variam entre 400 metros e 5,6 quilômetros, o visitante cósmico surpreendeu ainda mais após apresentar uma mudança de coloração — de vermelho para verde — fenômeno que gerou debates sobre sua composição.

Inicialmente avermelhado, o 3I/ATLAS se parecia com asteroides do tipo D, ricos em materiais orgânicos e originados em regiões extremamente frias do universo. No entanto, observações mais recentes, feitas durante um eclipse lunar em setembro, mostraram que o cometa adquiriu uma tonalidade esverdeada à medida que se aproxima do Sol. A suspeita dos pesquisadores é que a presença de cianeto em sua cabeleira seja a responsável pela nova cor.

Outro ponto que chama a atenção é o debate em torno de seu real tamanho. Cálculos divulgados pelo astrofísico Avi Loeb, da Universidade de Harvard, indicam um rastro de 50 mil quilômetros, mas esse número está relacionado ao efeito visual de movimento, e não ao núcleo em si.

As expectativas aumentaram após imagens que teriam sido registradas pela câmera Navcam, do rover Perseverance em Marte, circularem na comunidade científica. Contudo, a NASA não confirmou a autenticidade, já que o órgão enfrenta um período de “shutdown” governamental, o que deixa o mundo sem respostas oficiais.

Enquanto isso, pesquisadores aguardam ansiosos a liberação de dados da câmera HiRISE, também da NASA, que podem trazer detalhes mais claros sobre a estrutura e composição do 3I/ATLAS.

O cometa ficará escondido atrás do Sol a partir de 21 de outubro, tornando impossível a sua observação por algumas semanas. O retorno está previsto para o início de novembro, quando novas análises poderão ajudar a desvendar os segredos do misterioso visitante interestelar.